Le Metropolitan Opera House, ou tout simplement « le Met » pour le monde entier. Depuis plus d’un siècle, cette maison d’opéra new-yorkaise incarne l’excellence lyrique à son sommet. Là où Caruso a fait vibrer les murs, où Callas a électrisé les foules, où Pavarotti a déchaîné des tempêtes d’applaudissements — le Metropolitan Opera est bien plus qu’une salle de spectacle : c’est la cathédrale vivante de l’opéra.
La construction du bâtiment
C’est à l’initiative de familles de la haute bourgeoisie new-yorkaise, frustrées de ne pouvoir obtenir de loges à l’Académie de musique de la 14e rue, que naquit le projet d’un nouvel opéra. Ces mécènes fortunés — les Morgan, les Vanderbilt, les Roosevelt — se regroupèrent et désignèrent un site sur Broadway, entre la 39e et la 40e rue. La construction débuta en 1881.
Mais ce premier bâtiment, le « Old Met », devint vite trop étroit pour les ambitions artistiques croissantes de la compagnie. La planification d’un nouveau foyer pour le Metropolitan Opera commença dès le milieu des années 1920, les installations scéniques de l’ancienne salle s’avérant de plus en plus inadaptées. Après de nombreuses révisions et une longue suite de projets avortés, la construction du bâtiment actuel, conçu par Wallace K. Harrison, débuta à l’hiver 1963, dernier des trois grands équipements du Lincoln Center à être achevé.
Le bâtiment
Le bâtiment actuel est recouvert de travertin et sa façade est ornée de cinq grandes arches. Dans le hall d’entrée se trouvent deux fresques monumentales réalisées par Marc Chagall. L’opéra offre 3 800 places réparties sur différents niveaux. Le proscenium doré mesure 16 mètres de largeur et autant en hauteur. Le rideau principal, tissé en soie damassée, est le plus grand rideau de scène au monde. La salle, en forme d’éventail, est décorée d’or et de bordeaux. Côté technique, le Met dispose de sept ascenseurs, de trois scènes coulissantes et d’un plateau tournant de 20 mètres de diamètre, permettant d’alterner les productions chaque soir.
Quelques dates importantes
- 22 octobre 1883 — Inauguration du premier Metropolitan Opera (le « Old Met ») avec Faust de Gounod, avec Christine Nilsson dans le rôle de Marguerite.
- 1903 — Débuts d’Enrico Caruso au Met. Il y donnera 863 représentations et deviendra le visage de la maison pendant près de vingt ans.
- 25 décembre 1931 — Première retransmission radiophonique en direct d’un opéra du Met dans le monde entier, avec Hansel et Gretel de Humperdinck.
- 1955 — La contralto afro-américaine Marian Anderson devient la première artiste noire à se produire dans un premier rôle sur la scène du Met, dans Un Bal Masqué de Verdi, ouvrant la voie à une nouvelle génération de chanteurs.
- 16 septembre 1966 — Ouverture du Metropolitan Opera actuel au Lincoln Center, avec la création mondiale d’Antony and Cleopatra de Samuel Barber.
- 1977 — Première retransmission télévisée en direct d’un opéra : La bohème avec Luciano Pavarotti et Renata Scotto, sous la direction de James Levine.
- Décembre 2006 — Lancement des retransmissions Met : Live in HD, diffusées en direct par satellite dans les salles de cinéma du monde entier.
FICHE TECHNIQUE
Architecte : Wallace K. Harrison
Date d’inauguration du bâtiment actuel :16 septembre 1966
Spectacle d’ouverture du bâtiment actuel : Antony and Cleopatra, création mondiale de Samuel Barber
Capacité : 3 975 places (dont 3 800 assises + 175 places debout)
Adresse 30 : Lincoln Center Plaza, New York, NY 10023
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