Nougaro, Mouloudji, Gainsbourg, Cora Vaucaire, Patachou… Ils ont tous chanté « Les Petits Pavés », la plus connue de toutes les compositions de Paul Delmet (1862-1904). Lui-même interprète de ses chansons et de celles des autres, notamment au cabaret du Chat Noir, Delmet en écrivit aussi pour les vedettes de son temps, comme Théodore Botrel, connu pour ses bretonneries. Chanteur de charme, auteur de mélodies inspirées par des textes où il est surtout question d’amour, Paul Delmet était surnommé « le Schubert de la chanson française », les partitions de ses chansons étant illustrées par des artistes montmartrois comme Steinlein ou Willette. Sa popularité survécut pendant plusieurs décennies à sa courte vie : en 1950, Jean Stelli lui consacra un film intitulé Envoi de fleurs, reprenant le titre d’une de ses plus célèbres compositions, le rôle de Delmet étant incarné de façon assez aberrante par Tino Rossi, ténor glabre et brun alors que Delmet était un baryton blond et barbu… En 1955, dans French Cancan, Jean Renoir devait se montrer plus proche de la réalité, même si, dans ce film, André Claveau n’a le temps que de chanter quelques mesures des « Petits Pavés ». La télévision prit ensuite le relai, donnant parfois à entendre « Vous êtes si jolie » ou « La Petite Église » au détour de diverses émissions nostalgiques.
À présent, Paul Delmet fait l’objet d’une démarche musicologiquement informée, Enguerrand Dubroca ayant décidé de réunir les 239 chansons qu’il a pu retrouver en bibliothèque, dont il a vérifié la partition et qu’il enregistre lui-même, accompagné par la pianiste Yuko Osawa. Une démarche originale et courageuse, dont on peut écouter le résultat sur les réseaux sociaux, et entre autres sur la chaine Youtube « Salis & Cats, editions ». Au terme de trente-quatre semaines de parution quotidienne depuis le 25 octobre, c’est près de neuf heures de musique qui seront disponibles, l’intégrale étant prévue pour le printemps 2022, le tout entièrement autoproduit.
