À Nice, un Phaéton en demi-ton

Les premières notes de l’Ouverture surprennent. L’oreille s’accoutume pourtant très vite aux sonorités modernes de l’Orchestre Philharmonique de Nice dans un répertoire qui nous a habitués depuis près de quatre décennies à des couleurs et à un diapason moins brillants. Jérome Corréas a très habilement abouté à cette contemporanéité instrumentale un continuo et des flûtes  issus de son ensemble baroque Les Paladins. Il rejoint ici l’intemporalité de la mise en scène d’ Eric Oberdorff dans une réalisation musicale entre deux époques plus que convaincante. Le chef sait comme personne façonner  les scènes de récits des chanteurs et créer un lien musical et narratif avec les airs, faisant ainsi avancer l’action et évoluer les personnages en permanence. Aussi réussie que soit cette interprétation instrumentale, c’est peut-être la hauteur du diapason qui aura mis le plus en difficulté l’exécution vocale de la partition.

Le chœur est très important dans Phaéton. Constamment en interaction avec le rôle-titre, il l’encourage, le libère mais va aussi lui nuire et l’accompagner dans sa chute. Les Chœurs de l’Opéra de Nice, très souvent convaincants dans la grande variété des répertoires proposée habituellement par la maison azuréenne, ne chante pas ici dans son ADN stylistique. On ne sait s’il aurait été plus à son affaire avec un La à la fréquence moins élevée mais le répertoire baroque n’est assurément pas celui qui le met le mieux en valeur.  Les pupitres féminins manquent souvent d’homogénéité et l’ensemble peine à rendre avec justice et clarté  la subtile construction harmonique et mélodique des grands ensembles lullystes. L’implication de l’ensemble des artistes du chœur est pourtant sans faille mais cela n’aura pas suffi…

Certains solistes auront été plus flattés par ce diapason moins grave qu’à l’accoutumée dans ce répertoire, surtout du côté des voix graves d’hommes qui y gagnent en éclat. En Protée et Jupiter,  Arnaud Richard fait montre d’une belle présence aussi bien vocale que scénique. Frédéric Caton est à la fois Saturne et Merops.  Extrêmement bien chantant, son vieux roi rompu à l’exercice du pouvoir est une réussite. Autre portrait plus que convaincant, celui que dresse Gilen Goicoechea de l’ambitieux et courageux Epaphus.  L’écriture vocale très lyrique de son personnage met parfaitement en valeur ses magnifiques moyens. Quel plaisir également de retrouver ici Jean-François Lombard que nous avions quelque peu perdu de vue et des oreilles. Si la voix n’est plus aussi à l’aise que jadis dans l’aigu de la tessiture du Soleil, il fait merveille dans les rôles de Triton et de La Terre. Deborah Cachet met au service de l’amoureuse et resplendissante Théone son très beau soprano et  se tire avec brio des exigences d’une partition qui n’en manque pas. Même la hauteur de notre fameux diapason n’aura pas réussi à la déstabiliser et la diction sera restée un modèle tout au long de cette soirée. Chantal Santon Jeffery est comme souvent un modèle de tenue et de style en Libye, femme amoureuse et puissante. L’écriture centrale du rôle met en valeur ses magnifiques moyens et la variétés des couleurs et l’attention qu’elle porte au texte est un véritable plaisir auditif.

En Clymène et Astrée,  Aurelia Legay  est celle qui semble le plus embarrassée vocalement au cours de cette soirée entre deux tons. Le personnage de la mère – trop – aimante de Phaéton est très joliment rendu mais la voix semble tendue, voire crispée. Espérons retrouver cette belle artiste à des hauteurs qui lui correspondront mieux. En Phaéton,  Mark Van Arsdale semble souffrir du même inconfort. Balançant entre une magnifique voix de tête et une voix de poitrine souvent en tension, son incarnation du tragique égoïste est pourtant très attachante.

Nos chanteuses et chanteurs du jour se plient avec talent à cette mise en scène très cinématographique toute en circonvolution et en tensions dramatiques habillement dessinées. Tensions dont auront également souffert quelques voix. Peut-être une question de demi-ton pour une réussite en demi-teinte…