Adriana González dans les mélodies d’Albéniz : « The crown of Art »

L’intégrale des mélodies d’Isaac Albéniz (1860-1909) apparaît comme un fleuron de la culture européenne au tournant de 1900. Au fil de ses déplacements en Europe, de ses rencontres avec poètes, musiciens et mécènes, ses mélodies fleurissent sur des poèmes espagnols, italiens, anglais ou français. L’excellente plaquette du CD (article du Professeur Jacinto Torres) informe les auditeurs des aspects réducteurs sur la musique ibérique que véhicule la doxa : une musique qui serait exclusivement d’essence populaire ou andalouse. Infirmant cette doxa dans ses mélodies, Albéniz (natif de la région de Gérone) y expérimente un langage « savant » tant par sa sélection poétique que par l’écriture musicale évolutive.

Lorsque la richesse poétique est attestée, l’évolution technique et esthétique d’Albéniz surgit à l’écoute de ses 30 mélodies, d’autant qu’il fut un excellent pianiste (tournées européennes) avant de se consacrer à la composition. L’interprète Adriana González précise les choix de leur enregistrement : « Nous avons tenu à commencer par ces œuvres pour proposer un cheminement chronologique et quasi biographique dans l’œuvre d’Albéniz. » Etalée de 1886 à 1908, leur style atteste en effet l’influence du salon bourgeois pour les deux premiers cycles, mais sans superficialité. Le romantisme d’essence schumanienne (pianistique) n’éclipse pas le symbolisme lors du séjour bruxellois (comme étudiant boursier). Par la suite, son implantation londonienne, enfin celle parisienne (1894) permettent à la maturité de s’épanouir lors de deux cycles, Deux morceaux de prose (poésies de Pierre Loti) et Quatre mélodies (poésies de Francis B. Money-Coutts), au cœur du bouillonnement culturel fin-de-siècle. Cependant, une autre influence semble déterminante, celle de la langue – tour à tour espagnole, italienne, anglaise, française – qui génère une déclamation et un style spécifiques, un attrait piquant de cette anthologie.

Certes, le compositeur d’Iberia (cycle pianistique), de Pepita Jimenez (opéra), ne peut que séduire dans les mélodies des Rimas de Bécquer (du nom du poète espagnol) ne frayant ni avec la canzon – comme Manuel de Falla plus tard – ni avec l’art de la zarzuela. Si les poèmes italiens des Seis baladas, de la marquise de Bolaňos (d’origine romaine), introduisent un parfum belcantiste, encore faut-il rappeler que l’opéra italien monopolise toute scène lyrique au XIXe siècle, et donc l’attention de tout spectateur. Grâce au mécénat du riche banquier londonien, Francis Burdett Money-Coutts (à compter de 1890), trois cycles sont construits sur les poésies anglaises du mécène (qui a financé l’indépendance du compositeur !). Elles véhiculent une flamme amoureuse, teintée d’un mystique chrétien dans le cycle To Nellie, dédicacée à l’épouse du poète.

Les incursions en territoire français présentent d’autres facettes tout en traçant un sillon de plus en plus exigeant et personnel : preuve du talent d’assimilation culturelle d’Albéniz. La première, Chanson de Barberine sur un poème d’A. de Musset (du recueil Poésies nouvelles), dégage une belle gradation, personnalisée par les interludes pianistiques avec acciaccatura. La seconde, Il en est de l’amour, évoque l’influence d’Ernest Chausson, qui ouvrit son salon d’artiste au jeune Albéniz (Mme Chausson, pianiste, en serait la dédicataire). Différemment, les suivantes résonnent dans l’arbre généalogique scholiste (la modalité chère à la Schola Cantorum de Paris) ou fauréen par la richesse harmonique. Certes, le mélodiste Gabriel Fauré est un modèle du raffinement mélodiste au tournant de la Belle Epoque, mais de plus, leur relation amicale est avérée lorsque Fauré recommande dans sa correspondance « un être délicieux et un véritable artiste que j’aime beaucoup » (1906). D’ailleurs, le dernier opus, Quatre mélodies (titre français pour ces ultimes mélodies anglaises), lui est dédicacé en 1908 et publié à Paris. Ici, comme dans le cycle fauréen contemporain La Chanson d’Eve (notamment la mélodie Crépuscule), la partie pianistique s’émancipe de sa fonction d’accompagnement pour devenir le partenaire chambriste du chant, alors qu’Albéniz vient d’achever le cycle d’Iberia. En témoignent l’indépendance pianistique d’In sickness and health (Dans la santé et la maladie), alternativement cantando et en acciaccatura, ou encore du postlude de l’énigmatique The Retreat (Le retrait). D’autres particularités, telle la construction de chaque mélodie autour d’un schéma rythmique structurant (la syncope d’Una rosa in dona, celle de To Nellie) font penser aux mélodies de Déodat de Séverac, disciple d’Albéniz à la Schola et compagnon amical à Nice au printemps 1906.