Les festivals de l’été –
Les Pêcheurs de perles à Aix-en-Provence : un hommage à la musique française… et un nouveau triomphe pour Pene Pati

Le Nadir de Pene Pati restera l’événement de cette soirée. Solaire, tendre, sensuel, le ténor samoan triomphe dans ce rôle qu’il aborde pour la première fois. Tout, chez Pene Pati, semble couler de source en cette soirée : une musicalité naturelle, lumineuse, jamais forcée !

Son « Je crois entendre encore », bijou ciselé comme une perle rare, provoque un tonnerre d’applaudissements prolongés. Introduit par un cor anglais et des violoncelles en sourdine, Pene Pati laisse couler une voix solaire et caressante, capable de piani d’une délicatesse infinie et d’aigus flamboyants. La longueur de souffle est assurée, le phrasé d’un raffinement extrême, et son sens de la mezza voce traduit l’érotisme contenu d’un jeune homme troublé par l’amour naissant.

Le ténor devient ici l’ambassadeur idéal du chant français : articulation parfaite, ligne élégante, technique souveraine qui lui permet toutes les nuances. Le public, conquis, ne voulait plus le laisser quitter la scène.

Pour sa prise de rôle, Elsa Benoit fait valoir un goût très sûr pour l’ornementation et une agilité héritée de sa familiarité avec le répertoire baroque. Un peu réservée dans la première partie, elle se libère progressivement, jusqu’à offrir, dans « Me voilà seule dans la nuit », un chant d’une intensité et d’une sensualité croissantes. On est finalement plus convaincu par la femme amoureuse, prête à succomber à Nadir, que par la prêtresse chaste censée résister à ses élans. Vocalement, elle brille par la souplesse de ses vocalises, la chaleur du timbre et un sens dramatique accru à mesure que l’action progresse. Cette première incursion dans le répertoire français augure sans nul doute de futures collaborations fructueuses à Aix.

Florian Sempey, habitué du rôle qu’il reprend dix ans après son enregistrement lillois, impose un Zurga à la fois fougueux et profondément humain. Sa voix puissante et nuancée lui permet d’exprimer tout à la fois la loyauté à son ami et à sa communauté, sa jalousie destructrice (« cette aveugle rage ») et un repentir émouvant dans l’acte final. Le duo « Au fond du temple saint », magnifiquement conduit, retrouve des passages souvent coupés après la création, notamment l’évocation de « l’amitié sainte », restituée ici dans toute sa noblesse et sa ferveur. Florian Sempey y déploie un sens du legato et de la ligne en parfaite osmose avec celui de Pene Pati.

Enfin, Edwin Crossley-Mercer campe un Nourabad solide et autoritaire, doté d’une diction travaillée et d’un timbre sombre qui contraste idéalement avec la lumière des voix principales. Sa présence vocale affirme l’aspect rituel et solennel du personnage.

En restituant Les Pêcheurs de perles dans son esthétique originelle, Marc Minkowski signe un vibrant hommage à Bizet et au répertoire français. Comme l’affirme Michel Lehmann, « Bizet ne compose pas la musique de Ceylan […], il s’exprime en musicien français » : cette citation résume l’esprit de la soirée.

Avec des instruments d’époque, une direction d’une rigueur exemplaire et un plateau vocal dominé par le Nadir incandescent de Pene Pati, le Grand Théâtre de Provence a offert une soirée extrêmement convaincante !

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Retrouvez Pene Pati en interview ici !