Brescia – Mort à Venise : la dernière mer de Britten

Britten accompagne cette perte progressive de contrôle d’une musique sensuelle et raffinée magnifiquement interprétée par l’Orchestra dei Pomeriggi Musicali dirigé par Daniel Smith, un interprète reconnu du répertoire contemporain mais également formé à l’art du chant et du théâtre italiens : le dernier Britten, très raffiné, est servi par un orchestre très particulier : des bois, des cuivres relativement modestes, un piano, une harpe, mais surtout une énorme batterie d’instruments de percussion (gongs, tam-tams, vibraphones, xylophones, glockenspiels, cloches, machines à vent, etc.) confiée à cinq musiciens.

Britten avait véritablement « écouté » Venise. En 1971, il y séjourna, prenant des notes sur ses sons : les cloches de Saint-Marc et les appels des gondoliers se retrouvèrent dans la partition. La mer de la Mort à Venise naît ainsi elle aussi de sons réels, progressivement transfigurés. Le risque est évident : en accentuant la couleur, Venise devient pittoresque ; en poussant l’abstraction à l’extrême, elle perd sa sensualité. Smith trouve un équilibre convaincant, privilégiant le flux et le parcours psychologique d’Aschenbach sans transformer la complexité de la partition en un exercice intellectuel.

Toby Spence est un interprète chevronné de Britten, et son Aschenbach n’apparaît pas comme un intellectuel épuisé, à l’article de la mort, mais comme un homme encore plein d’énergie dont on assiste à la perte progressive de contrôle. Sa présence scénique, la puissance de sa voix et l’assurance dont il fait preuve pour aborder une écriture souvent dépouillée – avec des monologues a cappella ou accompagnés uniquement au piano – expliquent son succès retentissant à Brescia.

Le choix judicieux de Britten de confier sept personnages masculins au même baryton est un élément clé de la structure globale de l’opéra. Il ne s’agit pas simplement de sept petits rôles : ils deviennent différentes manifestations d’une même présence qui accompagne Aschenbach jusqu’à sa fin. D’abord, elle l’appelle à un voyage, puis le conduit à travers Venise, le séduit, le trouble, le transforme, et enfin, elle prend la voix de Dionysos. Dominic Sedgwick interprète avec brio ce rôle aux multiples facettes : une voix sombre et profonde, une présence scénique puissante, un véritable baryton-acteur, particulièrement à l’aise dans une forme de théâtre où le texte et la caractérisation sont aussi importants que la pure beauté vocale. Parmi la pléiade de seconds rôles, le contre-ténor Danilo Pastore mérite une mention spéciale dans le rôle d’Apollon, tandis que le Chœur d’OperaLombardia, dirigé par Diego Maccagnola, livre une excellente prestation, d’une grande cohésion et d’une fluidité scénique remarquable.